在商業(yè)合同中，經(jīng)常會(huì)涉及到違約金和履約保證金這兩個(gè)法律概念。違約金和履約保證金都是合同中常見(jiàn)的保障合同履行、維護(hù)當(dāng)事人合法權(quán)益的重要手段。那什么是違約金和履約保證金？?jī)烧哂泻螀^(qū)別？在合同中如何設(shè)置違約金和履約保證金才合理有效？這些都是簽訂合同的各方需要了解和掌握的知識(shí)。只有充分理解違約金和履約保證金的含義、性質(zhì)、特點(diǎn)、適用情況和法律后果，才能在合同中有效運(yùn)用，保護(hù)自己的權(quán)益。
違約金：是指按照當(dāng)事人的約定或者法律的直接規(guī)定，一方當(dāng)事人違約時(shí)應(yīng)當(dāng)根據(jù)違約情況向?qū)Ψ街Ц兜囊欢〝?shù)額的貨幣。
履約保證金：是指合同當(dāng)事人約定由一方或雙方提供的，在合同履行完畢時(shí)返還或沖抵價(jià)款的貨幣資金。
雖然違約金和履約保證金都是合同中常見(jiàn)的保障合同履行、維護(hù)當(dāng)事人合法權(quán)益的重要手段，但兩者有著明顯的區(qū)別：
性質(zhì)不同：違約金屬于懲罰性賠償，是違約方對(duì)守約方所承擔(dān)的懲罰性責(zé)任，旨在通過(guò)經(jīng)濟(jì)手段制裁違約行為，督促合同嚴(yán)格履行；履約保證金則屬于擔(dān)保物權(quán)，是合同一方或雙方提供的保證合同履行的資金，旨在確保合同的實(shí)際履行。 適用情況不同：違約金適用于合同履行過(guò)程中，一方當(dāng)事人違約的情形；履約保證金適用于合同履行完畢，雙方對(duì)履約情況無(wú)異議的情形。 法律后果不同：違約金的支付，意味著違約方需要承擔(dān)額外的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，是對(duì)違約行為的經(jīng)濟(jì)制裁；履約保證金的返還或沖抵，是合同履行完畢后對(duì)合同履行情況的確認(rèn)，是合同關(guān)系的終結(jié)。根據(jù)《中華人民共和國(guó)合同法》**百一十四條的規(guī)定，違約金具有以下特點(diǎn)：
違約金可以協(xié)商確定：即違約金數(shù)額由當(dāng)事人協(xié)商確定，法律沒(méi)有強(qiáng)制規(guī)定。但協(xié)商確定的違約金數(shù)額不得過(guò)分高于守約方的實(shí)際損失，否則守約方可以請(qǐng)求人民法院或仲裁機(jī)構(gòu)予以適當(dāng)減少。 違約金也可以法律直接規(guī)定：即法律直接對(duì)違約金數(shù)額作出明確規(guī)定，當(dāng)事人不能協(xié)商確定違約金數(shù)額。 違約金規(guī)定有上限：即違約金數(shù)額應(yīng)當(dāng)以守約方實(shí)際損失為基礎(chǔ)，其上限為守約方實(shí)際損失的30%。如果實(shí)際損失超過(guò)違約金，守約方可以請(qǐng)求違約方賠償損失并支付違約金。 違約金具有懲罰性：即違約金數(shù)額應(yīng)當(dāng)高于守約方的實(shí)際損失，以起到懲罰違約方、督促合同履行的作用。根據(jù)《中華人民共和國(guó)擔(dān)保法》和《中華人民共和國(guó)物權(quán)法》的相關(guān)規(guī)定，履約保證金具有以下特點(diǎn)：
保證金比例：履約保證金的比例通常由雙方協(xié)商確定，法律沒(méi)有強(qiáng)制規(guī)定。但履約保證金不應(yīng)過(guò)高，否則可能被視為變相提高合同履行成本，影響合同的正常履行。 保證金管理：履約保證金由雙方約定由一方或雙方交付，交付后履約保證金的管理和使用由雙方另行約定。履約保證金一般存入履約保證金專戶，由雙方共同監(jiān)管，任何一方不得擅自使用。 保證金返還：合同履行完畢，經(jīng)雙方確認(rèn)，履約保證金在規(guī)定期限內(nèi)返還提供保證金的一方，或沖抵合同價(jià)款。如果出現(xiàn)違約情況，履約保證金可用于賠償損失，剩余部分應(yīng)當(dāng)返還。在合同中設(shè)置違約金和履約保證金時(shí)，需要注意以下事項(xiàng)：
明確違約情形：違約金和履約保證金都建立在合同一方違約的基礎(chǔ)上，因此必須在合同中明確可能存在的違約情形，如交付延遲、質(zhì)量不達(dá)標(biāo)、信息披露不充分等。 合理設(shè)置違約金：違約金數(shù)額的設(shè)置應(yīng)當(dāng)合理，既要考慮到懲罰違約方、督促合同履行的目的，也要考慮到守約方的實(shí)際損失和違約方的承受能力。 明確履約保證金用途：履約保證金應(yīng)當(dāng)明確用于合同履行的哪些方面，如交付延期、質(zhì)量問(wèn)題、違約賠償?shù)取? 約定保證金返還時(shí)間：履約保證金返還的時(shí)間應(yīng)當(dāng)明確，如合同履行完畢后多少個(gè)工作日內(nèi)返還，以避免因返還時(shí)間不明導(dǎo)致的糾紛。 注意違約金和履約保證金的銜接：在合同中，可以同時(shí)設(shè)置違約金和履約保證金，但要注意二者的銜接。如履約保證金不足以賠償損失時(shí)，是否可以從中扣除違約金；履約保證金是否可以作為違約金來(lái)使用等。案例一：甲公司與乙公司簽訂一份買賣合同，約定由乙公司向甲公司提供一批產(chǎn)品，總價(jià)款100萬(wàn)元人民幣。合同同時(shí)約定，乙公司應(yīng)在合同簽訂之日向甲公司交付10萬(wàn)元履約保證金，以確保產(chǎn)品質(zhì)量符合約定要求。合同履行完畢，經(jīng)甲公司確認(rèn)產(chǎn)品質(zhì)量符合約定要求后，履約保證金在3個(gè)工作日內(nèi)返還乙公司。合同履行過(guò)程中，乙公司發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品存在質(zhì)量問(wèn)題，但甲公司以產(chǎn)品質(zhì)量不符合約定為由拒絕返還履約保證金。
分析：本案中，履約保證金的設(shè)置是為了確保產(chǎn)品質(zhì)量符合約定要求。合同約定，產(chǎn)品質(zhì)量符合約定要求后，履約保證金在3個(gè)工作日內(nèi)返還乙公司。甲公司以產(chǎn)品質(zhì)量不符合約定為由拒絕返還履約保證金，屬于違約行為。乙公司可以要求甲公司返還履約保證金并支付違約金。
案例二：丙公司與丁公司簽訂一份服務(wù)合同，約定由丙公司向丁公司提供技術(shù)服務(wù)，總價(jià)款50萬(wàn)元人民幣。合同同時(shí)約定，若丙公司未按時(shí)提供服務(wù)，則每延遲一日，應(yīng)向丁公司支付總價(jià)款1%的違約金。合同履行過(guò)程中，丙公司因不可抗力原因延遲提供服務(wù)，延遲了5日。
分析：本案中，合同約定的違約金屬于懲罰性賠償，其目的在于督促丙公司及時(shí)履行合同。但延遲提供服務(wù)的實(shí)際損失并不會(huì)因不可抗力因素而增加，因此違約金的設(shè)置不應(yīng)考慮不可抗力因素。丙公司因不可抗力延遲提供服務(wù)，不應(yīng)承擔(dān)違約責(zé)任，因此也不應(yīng)支付違約金。
違約金和履約保證金都是合同中常見(jiàn)的保障合同履行、維護(hù)當(dāng)事人合法權(quán)益的重要手段。了解和掌握違約金和履約保證金的相關(guān)知識(shí)，有助于在合同中有效運(yùn)用，保護(hù)自己的權(quán)益。在設(shè)置違約金和履約保證金時(shí)，應(yīng)當(dāng)充分考慮合同的實(shí)際情況，合理確定違約金數(shù)額和履約保證金比例，并明確其用途和返還時(shí)間，以避免糾紛的發(fā)生。
