在商業(yè)合同中，履約保證金是一種常見的保障雙方權(quán)益的措施。當(dāng)合同履行完畢后，保證金通常會退還。然而，若一方拒絕或延遲退還履約保證金，另一方可以訴諸法律，通過訴訟途徑維護(hù)自身權(quán)益。此即「退還履約保證金之訴」。
當(dāng)一方當(dāng)事人（原告）認(rèn)為另一方（被告）應(yīng)退還履約保證金，但對方拒絕或延遲退還時(shí)，原告可以向有管轄權(quán)的法院提起訴訟，請求法院判決被告退還保證金。此種訴訟即屬「退還履約保證金之訴」。
在「退還履約保證金之訴」中，原告需要提供證據(jù)證明其主張，包括合同條款、保證金支付憑證、保證金用途變更或終止的證明等。原告還需要證明己方已履行合同義務(wù)，或提供被告違約導(dǎo)致合同無法履行的證據(jù)。
「退還履約保證金之訴」的流程通常包括以下幾個(gè)步驟：
準(zhǔn)備證據(jù)材料：原告需要收集和準(zhǔn)備相關(guān)證據(jù)材料，包括合同文本、保證金支付憑證（如銀行轉(zhuǎn)賬記錄）、與保證金相關(guān)的收據(jù)或票據(jù)、保證金用途變更或終止的證明等。如果被告存在違約行為，原告還需要提供相關(guān)證據(jù)，如違約通知、公證文件等。
發(fā)送律師函：在提起訴訟之前，原告通常會先發(fā)送律師函，要求被告自愿退還履約保證金。律師函可以起到提醒、警告的作用，有時(shí)也能促使被告主動退還保證金，從而避免訴訟。
確定訴訟管轄法院：原告需要確定有管轄權(quán)的法院。通常情況下，被告所在地法院或合同履行地法院對該訴訟具有管轄權(quán)。如果合同中約定了管轄法院，則原告應(yīng)向約定的法院提起訴訟。
起草起訴書：原告需要根據(jù)證據(jù)材料起草一份詳細(xì)的起訴書，清楚地陳述事實(shí)和理由，闡明訴訟請求。起訴書應(yīng)包括原、被告的基本信息、保證金的數(shù)額和支付時(shí)間、保證金的用途、被告拒絕退還保證金的具體事實(shí)、原告的訴訟請求和所依據(jù)的法律法規(guī)等。
提交訴訟材料：原告需要向法院提交起訴書及證據(jù)材料，以及原告的身份證明、委托代理人的授權(quán)委托書等。法院在受理案件后，會向被告送達(dá)起訴書副本，并通知被告答辯的期限。
開庭審理：法院會根據(jù)案件情況決定是否開庭審理。開庭時(shí)，原、被告雙方會就爭議問題進(jìn)行陳述和辯論。原告需要充分表達(dá)己方主張，并運(yùn)用證據(jù)予以證明。被告有權(quán)進(jìn)行抗辯，并提供反證。
法院判決：法院會根據(jù)原、被告雙方提供的證據(jù)和庭審情況作出判決。如果法院支持原告的訴訟請求，則會判決被告退還履約保證金。如果法院認(rèn)為原告的主張不成立，則會駁回原告的訴訟請求。
判決執(zhí)行：法院判決生效后，被告應(yīng)按照判決書指定的期限退還履約保證金。如果被告拒絕執(zhí)行或延遲執(zhí)行，原告可以申請法院強(qiáng)制執(zhí)行。法院有權(quán)采取各種措施，如查封、扣押、凍結(jié)被告的財(cái)產(chǎn)，直至被告履行判決義務(wù)。
某建筑公司承接了一項(xiàng)工程項(xiàng)目，合同中約定由發(fā)包方扣留總合同價(jià)款的10%作為履約保證金。工程完工后，建筑公司按合同要求完成了驗(yàn)收并糾正了缺陷。然而，發(fā)包方以各種理由拒絕退還履約保證金。建筑公司于是向當(dāng)?shù)胤ㄔ禾崞稹竿诉€履約保證金之訴」。
在法庭上，建筑公司提供了完整的證據(jù)鏈，包括合同文本、驗(yàn)收報(bào)告、糾正缺陷的記錄等。法院審理后認(rèn)定，建筑公司已按合同約定履行了義務(wù)，發(fā)包方扣留履約保證金的條件已消失，判決發(fā)包方退還履約保證金。
在提起「退還履約保證金之訴」時(shí)，原告需要注意以下幾點(diǎn)：
訴訟時(shí)效：根據(jù)《合同法》規(guī)定，請求返還履約保證金的訴訟時(shí)效為兩年，從保證金應(yīng)返還之日起計(jì)算。原告應(yīng)在時(shí)效內(nèi)提起訴訟，否則法院可能因超過訴訟時(shí)效而駁回起訴。
證據(jù)充分：原告需要提供充分的證據(jù)證明己方主張，包括合同條款、保證金支付憑證、保證金用途變更或終止的證明等。如果被告存在違約行為，原告還需要提供相應(yīng)的證據(jù)。
訴訟標(biāo)的確定：原告在提起訴訟時(shí)，需要明確訴訟標(biāo)的，即要求被告退還的履約保證金的具體數(shù)額。原告應(yīng)根據(jù)合同約定和實(shí)際情況準(zhǔn)確計(jì)算，避免出現(xiàn)偏差。
訴訟策略：原告在訴訟過程中應(yīng)采用適當(dāng)?shù)牟呗?，如發(fā)送律師函提醒被告、收集和保存證據(jù)、申請財(cái)產(chǎn)保全等。原告還應(yīng)充分考慮被告的抗辯理由和證據(jù)，做好應(yīng)對準(zhǔn)備。
訴訟成本：原告在提起訴訟前，應(yīng)充分評估訴訟成本，包括訴訟費(fèi)、律師費(fèi)、時(shí)間成本等。原告應(yīng)考慮訴訟是否是**的解決途徑，或嘗試通過協(xié)商、調(diào)解等方式解決糾紛。
總之，「退還履約保證金之訴」是維護(hù)當(dāng)事人合法權(quán)益的重要法律途徑。在遇到履約保證金被拒絕或延遲退還的情況時(shí)，當(dāng)事人可以依法向法院提起訴訟，通過法律手段保護(hù)自身權(quán)益。同時(shí)，當(dāng)事人也應(yīng)充分了解相關(guān)法律法規(guī)和訴訟流程，并尋求**法律幫助，以提高訴訟效率和成功率。
