在簽訂合同時，往往會涉及到一筆履約保證金。它似乎成了“防備”對方違約的保護盾，但實際上卻可能成為一場隱患。履約保證金的交納，究竟是保障權益還是暗藏風險？我們該如何規(guī)避其中的陷阱？
履約保證金，即在簽訂合同時，為了確保合同能夠履行，由一方交于另一方的一筆資金，或是由第三方作為擔保的財產擔保。它通常適用于建設工程、房地產、租賃等領域的民間合同，旨在保障合同的履行和違約責任的賠償。
看似合理的履約保證金，實際上暗藏著一些隱患。它可能成為“雙刃劍”，既能保護權益，又可能成為一方的負擔。當我們把這筆資金交到對方手中時，是否充分考慮了其中的法律風險？
履約保證金的交納雖然已是常態(tài)，但它是否合法合規(guī)？
事實上，履約保證金有其法律依據。根據我國合同法規(guī)定，履約保證金是合同當事人約定之一種保證合同履行的方式。在合同中約定履約保證金條款是合法有效的，交納履約保證金也就具有了法律依據。
但是，履約保證金并非沒有限制。合同法明確規(guī)定，履約保證金的數額一般不得超過主合同標的額的10%，且不得占用保證人自有資金。對于占用保證人自有資金的，法律規(guī)定應通過銀行或金融機構進行擔保。
這里需要強調的是，履約保證金并非必備項。在實踐中，合同雙方可根據實際情況約定是否需要履約保證金，以及金額的多少。如果對方的確需要履約保證金，可以進行友好協(xié)商，在合同中約定明確的保證金數額，并約定退還時間及方式。
如果不交履約保證金，可能面臨什么樣的后果？
在法律上，履約保證金是合同的附隨義務，即雖然不是合同的主要目的，但與合同的履行密切相關。交納履約保證金是合同約定的義務，一方若不交履約保證金，另一方可以拒絕履行合同，且有權要求支付一定的違約金。
在實際生活中，未交履約保證金的后果可能更加復雜。對于施工方而言，業(yè)主可能將此作為不允許開工的理由，導致工程進度延誤；對于買家而言，賣家可能以未交保證金為由拒絕辦理交接；對于租客，房東可能以此為借口不予退還押金……因此，不交履約保證金可能導致合同無法履行，甚至面臨違約訴訟。
那么，我們在簽訂合同時，如何保護自身權益，規(guī)避履約保證金的風險？
明確保證金數額：在合同中應當對履約保證金數額作出明確約定，確保符合法律規(guī)定，一般不得超過合同標的額的10%。在約定時，應本著“合理、適當”的原則，不得過高，以免造成不必要的經濟負擔。
約定退還方式：履約保證金不是“定金”，它應在合同履行完畢后退還。因此，合同中應當約定清楚保證金的退還時間、方式，以及因違約導致扣除保證金的情形。例如，可以約定在某項目達到交付條件時退還大部分保證金，剩余部分在保修期滿后退還。
選擇第三方托管：為規(guī)避風險，可以將履約保證金交予第三方托管，由第三方負責保管，直至合同履行完畢。在合同中約定第三方的托管義務，確保履約保證金的安全。若發(fā)生違約，由第三方根據合同約定，將保證金作為違約金予以收取或返還。
保留證據：無論是交納還是收到履約保證金，均應保留好相關證據。例如，轉賬記錄、收據、合同附件等，以備出現(xiàn)爭議時能有據可查。
在履約保證金上**常見的爭議是什么？我們以一起工程履約保證金糾紛為例。
某建筑公司與業(yè)主方簽訂了工程施工合同，約定履約保證金為50萬元，由建筑公司交于業(yè)主方。合同履行數月后，建筑公司因故無法繼續(xù)施工，業(yè)主方認為其違約，不予退還履約保證金。
建筑公司則認為，業(yè)主方存在拖欠工程款情況，且在施工過程中，業(yè)主方多次變更施工要求，導致工程成本增加，因此要求業(yè)主方支付額外費用，并返還履約保證金。**終，雙方因爭議數額較大，無法達成一致意見，導致工程停工。
在此案例中，由于雙方未約定清楚履約保證金的退還條件，且均稱對方違約，導致爭議升級。因此，在簽訂合同時，對履約保證金退還的條件、方式作出詳細約定就顯得十分必要。
履約保證金本意是保障合同履行，但它也可能成為雙方權責不清、存有爭議的焦點。在簽訂合同時，我們應當謹慎對待履約保證金這一條款，明確規(guī)定、妥善處理，以防范潛在風險。對于已簽訂的合同，也可通過合同修訂等方式，對履約保證金作出補充約定，保護自身權益。
在合同中約定履約保證金時，謹記“合理、合法、安全”的原則，切莫草率行事。履約保證金應是保障權益的盾，而不是刺。
