在商業(yè)合同或工程項目中，保證交易順利進行、合同如期履行的手段之一就是設(shè)置履約保證金。長期以來，人們習慣將這種交易保障金稱為"履約保證金"，但從法律角度來看，它更應(yīng)該被稱作"履約擔保"。這一稱謂的改變，不僅僅是簡單的名詞更替，背后還蘊含著對交易雙方權(quán)益的保護和對法律概念的厘清。
履約保證金和履約擔保，僅一字之差，卻體現(xiàn)出不同的法律內(nèi)涵。 "保證金"一詞，容易讓人聯(lián)想到《擔保法》中的"質(zhì)押"，即以現(xiàn)金等貨幣形式作為擔保物，一旦一方違約，保證金將不予退還。但實際上，履約保證金并不具有質(zhì)押的法律性質(zhì)，它不以擔保物權(quán)為基礎(chǔ)，而是一種合同義務(wù)。因此，履約保證金的法律性質(zhì)與《擔保法》規(guī)定的擔保完全不同，不宜使用"保證金"一詞。
而"履約擔保"則體現(xiàn)出一種民事法律關(guān)系，強調(diào)交易雙方的權(quán)利義務(wù)關(guān)系，更符合《合同法》中對擔保的規(guī)定。將"履約保證金"改稱"履約擔保"，不僅僅是文字表述的改變，更是對履約擔保行為的法律性質(zhì)進行厘清和規(guī)范。
將履約保證金改為履約擔保，是對其法律性質(zhì)的準確界定，有助于交易雙方明晰權(quán)利義務(wù)關(guān)系，避免因法律性質(zhì)不明確而產(chǎn)生的糾紛。 根據(jù)《合同法》規(guī)定，擔保分為保證、抵押、質(zhì)押、留置和定金五種形式。將履約保證金改稱為履約擔保，明確了其屬于定金性質(zhì)，交易雙方可以根據(jù)《合同法》中關(guān)于定金的規(guī)定來行使權(quán)利和履行義務(wù)，從而有效保障雙方的合法權(quán)益。
2. 避免因法律適用產(chǎn)生糾紛若將履約保證金視為質(zhì)押，交易雙方可能在法律適用上產(chǎn)生分歧，進而引發(fā)糾紛。而改稱為履約擔保后，交易雙方可以直接適用《合同法》中關(guān)于定金的規(guī)定，避免了因法律適用而產(chǎn)生的爭議和糾紛。
3. 促進交易活動的有序進行交易雙方在簽訂合同時，對履約擔保的性質(zhì)和適用法律有清晰的認識，可以有效減少交易成本，促進交易活動的有序進行。同時，明確履約擔保的法律性質(zhì)，也有助于司法機關(guān)在處理相關(guān)糾紛時作出公正裁決，維護交易秩序。
履約擔保與質(zhì)押雖然都涉及到金錢或財物的交付，但兩者有著本質(zhì)區(qū)別。 履約擔保屬于定金性質(zhì)，交易雙方任何一方違約，守約方均可以要求違約方支付定金或額外賠償。而質(zhì)押則屬于擔保物權(quán)，以質(zhì)押物作為擔保，一方違約時，守約方有權(quán)取得該質(zhì)押物，或就質(zhì)押物優(yōu)先受償。
此外，履約擔保通常以貨幣形式為主，而質(zhì)押物的范圍更廣，不僅包括貨幣，還包括有價證券、金融機構(gòu)的存款單、倉單、提單等代表一定價值的權(quán)利憑證。
某公司與一家建筑公司簽訂工程承包合同，約定由建筑公司承包其廠房建設(shè)工程，并約定建筑公司應(yīng)向某公司提供履約保證金100萬元人民幣。合同簽訂后，建筑公司按時履約，在工程完工并通過驗收后，某公司應(yīng)返還建筑公司履約保證金。
若繼續(xù)使用"履約保證金"一詞，則可能引發(fā)以下問題：
法律性質(zhì)不明確：履約保證金是否屬于質(zhì)押行為？如屬于質(zhì)押，則某公司取得保證金后，建筑公司將無法要回保證金。 權(quán)利義務(wù)不清晰：某公司在工程驗收合格后，是否應(yīng)返還履約保證金？如不返還，建筑公司將蒙受損失。將"履約保證金"改為"履約擔保"后，則可以根據(jù)《合同法》中關(guān)于定金的規(guī)定來解決上述問題：
明確法律性質(zhì)：履約擔保屬于定金性質(zhì)，某公司不得將履約擔保作為收入或賠償金。 厘清權(quán)利義務(wù)：某公司在工程驗收合格后，應(yīng)及時返還履約擔保，如拒絕返還，建筑公司可依法要求返還并索賠。履約保證金與履約擔保，一字之差，卻體現(xiàn)出不同的法律內(nèi)涵。改一個字，不僅僅是文字表述的改變，更是對交易行為法律性質(zhì)的厘清和規(guī)范。 通過改稱履約擔保，交易雙方可以明晰權(quán)利義務(wù)關(guān)系，有效保障自身合法權(quán)益，促進交易活動的有序進行，從而創(chuàng)造一個公平、公正的交易環(huán)境。
