在商業(yè)交易中，往往會涉及到一筆筆資金的往來，其中“定金”和“履約保證金”是兩個常見的法律概念。雖然僅一字之差，但兩者在性質(zhì)、功能、法律后果等方面卻有很大的區(qū)別。作為商事主體，尤其要注意兩者的不同，謹慎選擇使用，避免不必要的糾紛和法律風(fēng)險。
那么，定金和履約保證金到底有哪些區(qū)別？如何正確運用？又該如何防范其中的法律風(fēng)險呢？我們一起來探討一下。
定金，是指當事人為了確保債務(wù)的履行，由一方向?qū)Ψ浇o付一定數(shù)額的貨幣作為擔保，債權(quán)人一旦履行了債務(wù)，則債務(wù)人應(yīng)當返還定金?！吨腥A人民共和國擔保法》第八十九條規(guī)定：“給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當雙倍返還定金。”
從上述規(guī)定可以看出，定金具有擔保合同履行、懲罰違約行為的雙重性質(zhì)。在交易中，定金發(fā)揮著“定合約、留誠信”的作用。
履約保證金，是指合同當事人為了確保合同的履行，由一方或雙方預(yù)先支付給對方或第三方（如擔保機構(gòu)）一定數(shù)額的資金，以保證合同的履行，并約定在合同履行完畢后，由收款方返還付款方的金錢。
與定金不同，履約保證金不以懲罰違約為目的，其主要功能是擔保合同的履行。在交易中，履約保證金更多地發(fā)揮著“履合約、保誠信”的作用。
雖然定金和履約保證金僅一字之差，但兩者的區(qū)別卻很大。具體來說有以下幾點：
性質(zhì)不同：定金屬于擔保物權(quán)，是債權(quán)擔保的一種方式，而履約保證金屬于合同保證金，是合同履行的一種保障。 法律后果不同：定金具有擔保和懲罰的雙重性質(zhì)，若一方違約，則定金不予返還，甚至要雙倍返還；而履約保證金僅擔保合同的履行，若一方違約，則違約方要承擔相應(yīng)的違約責任，保證金**終仍要返還。 適用范圍不同：定金適用于買賣、加工、承攬、租賃等各種合同關(guān)系，而履約保證金主要適用于買賣合同關(guān)系。 給付對象不同：定金一般直接給付于對方當事人，而履約保證金除給付于對方當事人外，還可以給付于第三方。 數(shù)額比例不同：定金數(shù)額一般不超過主合同標的額的20%，而履約保證金數(shù)額則沒有比例限制。在實際交易中，定金和履約保證金各有其運用特點，也各有其法律風(fēng)險，需要我們謹慎選擇和防范。
定金作為一種傳統(tǒng)的擔保方式，在交易中仍發(fā)揮著重要作用。在運用定金時，要注意以下幾點：
明確約定定金條款。定金條款是定金發(fā)揮作用的基礎(chǔ)，在簽訂合同時，應(yīng)明確約定定金的數(shù)額、給付時間、給付方式、違約責任等內(nèi)容，避免因條款約定不明而引發(fā)糾紛。 控制定金數(shù)額。定金數(shù)額不宜過高，一般不超過主合同標的額的20%。如果定金數(shù)額過高，可能會被視為合同履行前的預(yù)付款，而失去定金的法律效力。 謹慎收取或給付定金。在收取或給付定金前，應(yīng)充分了解交易對手的履約能力和誠信度，避免因交易對手的惡意違約或無法履行而遭受損失。 注意定金與訂金的區(qū)別。訂金，是指在合同訂立時或訂立后，由一方預(yù)先支付給對方的一筆款項，具有預(yù)付款的性質(zhì)，不具備擔保功能。在交易中，應(yīng)注意訂金與定金的區(qū)別，避免因概念混淆而引發(fā)糾紛。此外，在運用定金時，還應(yīng)注意定金罰則的適用。根據(jù)《擔保法》第九十條規(guī)定，已收取定金的一方“因不可抗力不能履行合同的，不能要求返還定金”。因此，在收取定金時，應(yīng)充分考慮自身履約能力和可能存在的不可抗力因素，避免因不可抗力而承擔雙倍返還定金的責任。
履約保證金具有擔保合同履行的功能，在交易中發(fā)揮著越來越重要的作用。在運用履約保證金時，要注意以下幾點：
明確約定保證金條款。保證金條款是履約保證金發(fā)揮作用的基礎(chǔ)，在簽訂合同時，應(yīng)明確約定保證金的數(shù)額、給付時間、給付方式、返還條件、違約責任等內(nèi)容，避免因條款約定不明而引發(fā)糾紛。 合理確定保證金數(shù)額。履約保證金數(shù)額不宜過高，應(yīng)與合同的履行難度、交易風(fēng)險、違約成本等因素相適應(yīng)。如果保證金數(shù)額過高，可能會被視為變相的定金，而引起法律糾紛。 選擇合適的給付對象。履約保證金可以給付于對方當事人或第三方，在選擇給付對象時，應(yīng)充分考慮對方或第三方的履約能力和誠信度，避免因給付對象不具備履約能力而導(dǎo)致保證金無法返還。 注意保證金與預(yù)付款的區(qū)別。預(yù)付款，是指在合同履行前，由一方預(yù)先支付給對方的一筆款項，具有預(yù)先支付價款的性質(zhì)，不具備擔保功能。在交易中，應(yīng)注意保證金與預(yù)付款的區(qū)別，避免因概念混淆而引發(fā)糾紛。此外，在運用履約保證金時，還應(yīng)注意保證金返還的條件。根據(jù)《擔保法》第八十八條規(guī)定，當事人可以約定一方向?qū)Ψ浇o付定金、保證金或者其他財產(chǎn)作為擔保。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金；給付保證金的一方不履行約定的債務(wù)或者履行債務(wù)不符合約定的，應(yīng)當承擔履行債務(wù)的責任，不能要求返還保證金?？梢?，履約保證金是否返還，取決于合同的實際履行情況，如果交易一方未按約定履行合同，則不能要求返還保證金。
案例一：A公司與B公司簽訂一份買賣合同，約定由A公司向B公司購買一批鋼材，合同總價款為100萬元人民幣。合同同時約定，A公司應(yīng)在合同簽訂后向B公司支付20萬元定金，如A公司違約，則定金不予返還；如B公司違約，則雙倍返還定金。合同簽訂后，A公司按約支付了定金，但B公司以資金周轉(zhuǎn)困難為由拖延交付鋼材，后A公司訴至法院，要求解除合同，并要求B公司雙倍返還定金。法院經(jīng)審理后，判決支持了A公司的訴訟請求。
案例分析：本案中，A公司與B公司約定的20萬元定金數(shù)額占合同總價款的20%，符合定金數(shù)額的合理比例。同時，B公司未能按約交付鋼材，屬于違約行為，應(yīng)承擔雙倍返還定金的違約責任。法院判決B公司雙倍返還定金，是依法對違約行為的懲罰，有利于維護守約方的合法權(quán)益。
案例二：C公司與D公司簽訂一份買賣合同，約定由C公司向D公司購買一批電子產(chǎn)品，合同總價款為500萬元人民幣。合同同時約定，C公司應(yīng)在合同簽訂后向D公司支付100萬元履約保證金，合同履行完畢后，D公司應(yīng)在收到C公司支付的尾款后3個工作日內(nèi)無息返還履約保證金。合同簽訂后，C公司按約支付了履約保證金，但D公司在收到尾款后遲遲未返還履約保證金，C公司訴至法院，要求D公司返還履約保證金并支付違約金。法院經(jīng)審理后，判決D公司返還履約保證金，并支付相應(yīng)的違約金。
案例分析：本案中，C公司與D公司約定的100萬元履約保證金數(shù)額占合同總價款的20%，數(shù)額較高，但并未超過合同總價款，仍在合理范圍內(nèi)。同時，D公司未按約返還履約保證金，屬于違約行為，應(yīng)承擔繼續(xù)履行合同并賠償損失的違約責任。法院判決D公司返還履約保證金并支付違約金，是依法維護守約方權(quán)益的體現(xiàn)。
定金和履約保證金，僅一字之差，卻有天壤之別。作為商事主體，在交易中要充分了解兩者的區(qū)別，謹慎選擇使用，并采取有效的風(fēng)險防范措施，避免不必要的糾紛和損失。同時，也希望通過本文的分析，能讓大家對定金和履約保證金有更深入的了解和把握，從而更加合理地運用這兩項法律工具，維護自身的合法權(quán)益。
